« A ce jour, Hans Ulrich Amman est toujours propriétaire de l’entreprise, explique Christoph Affolter, directeur d’ARO depuis cinq ans. C’est quelqu’un de très enthousiaste et particulièrement porté sur la technique. Ingénieur EPFZ de formation, il a toujours choisi de confier la gestion opérationnelle de l’entreprise à un directeur pour pouvoir se consacrer au développement de nouveaux produits, ce qui a continuellement amené une dynamique très intéressante à l’entreprise ».
Plusieurs systèmes et degrés de personnalisation dans les installations de filtration
Si l’entreprise propose divers produits tels que des séparateurs magnétiques, des dispositifs de refroidissement et de chauffage ou des séparateurs d’huile, elle réalise la plus grande part de son chiffre d’affaires avec les installations de filtration. Elle dispose pour cette activité d’un réseau de sous-traitants qui lui fournissent les composants mécaniques et les éléments de tôlerie et achète les pompes auprès de fabricants réputés. Partant de ces composants standardisés, elle développe ensuite des systèmes de filtration spécifiques. En fonction de leurs besoins, les clients commencent par choisir le système de filtration principale, qui peut être par filtre à bande, à tambour (hautes performances) ou à cartouches.
Le premier est utilisé lorsque le réfrigérant lubrifiant contaminé doit s’écouler librement de la machine-outil directement sur le filtre à bande, opération qui ne demande pas de station de levage. Les dimensions du réservoir peuvent être adaptées en fonction de la machine et de son emplacement. Le lac filtrant qui se forme permet un processus de filtration efficace. Ce système offre l’avantage d’une extensibilité modulaire avec intégration possible de séparateurs magnétiques, de systèmes de refroidissement ou de filtres fins sans encombrement supplémentaire.
Les installations équipées d’un filtre haute performance fonctionnent avec un système fermé dans lequel le réfrigérant lubrifiant est protégé et s’évapore peu. Le fluide est transporté de la machine-outil vers le filtre haute performance par une pompe de levage. Ce filtre est équipé d’un papier filtrant adapté à l’application. Une variante avec un système breveté d’évacuation des copeaux permet d’éliminer les copeaux du réfrigérant lubrifiant sans utiliser de papier filtre.
Les utilisateurs qui travaillent avec des matériaux de haute qualité choisiront plutôt une installation avec filtres à poches ou à cartouches. Les métaux précieux retenus sont facilement récupérables à l’aide des cartouches correspondantes. En fonction du degré de salissure et des exigences de la filtration, plusieurs boîtiers de filtre fin sont alimentés en série ou en parallèle avec le réfrigérant lubrifiant.
Une fois les besoins des clients clairement définis, ARO Technologies entame la conception de l’installation. Lorsque celle-ci est validée, l’entreprise réalise le montage de l’ensemble du système, le câblage électrique et le contrôle des parties électroniques.
Elle procède pour terminer à une série de tests avec liquides. « Cette procédure nous permet de livrer un produit de type « plug & play », explique Christoph Affolter. La dernière étape est la mise en place chez le client et la formation des futurs utilisateurs ».
Souvent perçu comme un accessoire qui alourdit la facture de la machine, le système de filtration joue pourtant un rôle essentiel dans la qualité et la répétabilité des process. « Un système de qualité, bien conçu et adapté à la machine, réduit de manière sensible la fréquence de renouvellement des liquides de coupe, explique Christoph Affolter. Il prolonge également la durée de vie des pompes et des outils, minimisant ainsi les risques d’interruption inopinée de la production. Compte tenu de ces divers éléments, l’utilisateur peut compter avec un retour sur investissement en cinq ou six ans ».
Production particulière
Environ 10% des activités de l’entreprise concernent le développement de solutions qui vont encore plus loin que les solutions personnalisées. Il s’agit souvent de systèmes beaucoup plus complexes qui intègrent plusieurs niveaux de filtration. Ces demandes spéciales émanent principalement de secteurs tels que l’horlogerie, notamment pour la récupération de résidus de matière précieuses, la technologie médicale ou l’automobile.
« Nous développons également des solutions pour les huiles de coupe afin d’amener des degrés de filtration supplémentaires ou des solutions avec ajout d’une pompe qui permet d’affiner la filtration. Nous collaborons régulièrement avec des fabricants d’émulsions pour trouver les meilleures solutions », explique le directeur.
Le SàV, principal argument de différenciation
Pour se maintenir face à des concurrents souvent plus grands, notamment en France et en Italie, ARO Technologies peut compter sur deux spécificités qui font sa force : ses compétences dans le développement de systèmes personnalisés adaptés aux besoins des clients d’une part, et d’autre part un SàV très réactif. Christoph Affolter : « La taille de l’entreprise, soit 25 personnes dont une à la vente et SàV en Allemagne, fait que les chemins de décision sont courts. Nous commençons tous les matins par un briefing durant lequel nous fixons les priorités de la journée et pouvons modifier ce qui était planifié si nous faisons face à un événement imprévu. Le fait de disposer également d’un stock conséquent de pièces de rechange pour les pompes augmente encore notre réactivité ».
Les nuages qui planaient sur l’industrie semblent s’éloigner
Avec 80% de son chiffre d’affaires réalisé en Suisse, ARO Technologies a nettement ressenti les effets du ralentissement dans l’industrie, devant même passer par la case RHT au dernier trimestre 2025. « Tous les secteurs ont été touchés. Mais depuis le début de cette année, ces mêmes secteurs sont en nette reprise. De quoi être assez optimiste pour la suite », conclut le directeur.
