Chez Mikron Switzerland AG, Division Tool, le responsable de division de longue date, Markus Schnyder, a passé le flambeau à Elio Lupica. Au cours de ces dernières années, Mikron Tool a connu un développement supérieur à la moyenne du marché. Dans le cadre du présent entretien, Elio Lupica se montre particulièrement optimiste pour 2023.
Monsieur Lupica, félicitations pour votre nouveau poste. En 2022, votre entreprise vient d’enregistrer une nouvelle année record. Peut-on s’attendre à de grands changements sous votre direction ?
Cela fait plus de 15 ans déjà que Markus Schnyder et moi travaillons côte à côte. Lui, en tant que responsable de division, et moi, son adjoint, avons façonné ensemble la réalité de Mikron Tools.
Notre entreprise s’illustre par son énorme esprit d’innovation. On peut citer notamment des investissements permanents dans les technologies de production et de développement les plus récentes. Nous possédons une exigence de qualité énorme et nous nous efforçons sans cesse de surpasser nos standards élevés. C’est ainsi que nous garantissons à nos clients que les performances de nos produits soient toujours plus élevées. Du point de vue de notre stratégie de marché, nous déployons tous nos efforts pour pénétrer encore plus les marchés d’avenir. Je maintiendrai ce cap, au même titre que toute l’équipe de Mikron Tool. Il est réjouissant de constater que nos thèmes d’avenir portent déjà leurs fruits.
Toutefois, votre entreprise doit également faire face aux défis actuels. Comment allez-vous les relever ?
Pour les années à venir, en ce qui concerne l’industrie MEM, la question la plus brûlante concerne le secteur automobile. Il reste imprévisible du fait de la transition entre les moteurs thermiques et l’e-mobilité et continue de subir de manière imprévisible des tendances négatives en termes de volumes en ce qui concerne les composants usinés ainsi qu’une forte pression sur les prix.
Comment Mikron Tool réagit-elle à cela ?
En 2008, déjà, nous avons dû affronter l’une des plus importantes crises que le secteur automobile ait connues. Auparavant, notre portefeuille de produits était axé sur l’usinage de composants en acier, utilisés de préférence dans l’industrie automobile. Nous avons rapidement vu que nous devions cesser de considérer ce secteur comme indépendant si nous ne voulions pas risquer de mettre à mal non seulement notre stabilité, mais aussi la sécurité de nos emplois.
La réussite a-t-elle été au rendez-vous ?
Oui, tout à fait. Nous avons réagi en lançant de nouvelles idées. Il fallait conquérir de nouveaux marchés. Le coup de génie : Mikron Tool s’est tournée vers l’usinage de matériaux difficiles à usiner : les super-matériaux, tels que les aciers inoxydables et résistants à la chaleur, les super alliages, le titane et les alliages cobalt-chrome. Le grand avantage pour l’entreprise était qu’il n’y avait pas de véritable offre d’outils performants dans des diamètres plus petits.
Cette décision reposait également sur le fait que nous commencions à nous internationaliser, et à conquérir des pays high-tech tels que la Chine et les États-Unis. Et c’est notamment en Amérique que nous avons pris conscience du fait que, là-bas, les matériaux résistants à la chaleur et l’acier inoxydable gagnaient du terrain. C’est parce que, d’une part, le marché de l’aérospatiale est bien plus en avance aux États-Unis qu’il ne l’est en Europe. Et, d’autre part, grâce à ses extraordinaires propriétés, l’acier inoxydable, par exemple, est utilisé dans de nombreux secteurs. Cette tendance s’est également propagée en Europe. Cette décision consistant à diversifier notre assortiment de produits nous a ouvert de tous nouveaux horizons, y compris sur ce qu’on appelle les marchés d’avenir.
Avant d’aborder plus précisément ces marchés d’avenir, dans quelle mesure la situation géopolitique et la pandémie ont-elles affecté votre entreprise ?
Durant la pandémie, le fait de posséder quatre sites sur l’ensemble du globe constituait un avantage de taille. Les politiques pratiquées par la Suisse, l’Allemagne, les États-Unis et la Chine en matière de COVID étaient très différentes. Nous étions en mesure sur les autres marchés de vente de compenser les pertes de chiffre d’affaires que nous avions subies du fait des restriction qu’y étaient imposées dans un pays donné. Le fait d’avoir deux sites de production, un en Suisse et un en Allemagne, était un autre atout. De ces faits, nous n’avons jamais été vraiment menacés par un arrêt total de la production, en cas de confinement, et nous avons toujours été capables de répondre aux besoins de nos clients. Pour finir, même en cette période particulièrement difficile, nous avons connu une bonne croissance, et 2022 a même été le meilleur exercice depuis notre création.
Pour ce qui est de la situation géopolitique, nous sommes touchés par ses effets indirects, tels que l’inflation, l’augmentation des prix et la pénurie d’énergie. Pour résoudre ce dernier problème, nous adoptons des mesures d’économies d’énergie, ou nous utilisons des énergies renouvelables. À Agno, nous avons recours à une installation mixte ultra-moderne qui nous permet de récupérer la chaleur issue de la production, tout en délaissant totalement les carburants fossiles. Et, grâce à un nouveau système frigorifique, nous économisons annuellement 370 000 kWh.
Pour contrer l’augmentation des coûts des matériaux ou des services, il faut adopter des mesures durables : augmenter la productivité et optimiser les processus. Pour ce faire, il faut investir dans de nouvelles technologies et de nouveaux logiciels. En des temps d’envolée des prix et de pertes sèches, il est judicieux d’orienter les investissements à faire dans cette direction.
Dans quelle mesure les principales tendances du secteur influencent-elles votre stratégie d’entreprise ? Quels sont les marchés d’avenir pour nous ?
Nous avons en ligne de mire les techniques médicales. La croissance et le vieillissement démographiques font que nous ayons de plus en plus besoin de produits médicaux. Les domaines d’applications qui nous concernent sont les plaques osseuses et vis à os pour des fixations orthopédiques, les implants et les instruments chirurgicaux.
Autre tendance importante : la miniaturisation. Cette technique pousse les matériaux conventionnels à leurs limites. Plus une industrie est tournée vers l’avenir, plus elle a besoin de matériaux adaptés. La diminution du poids et des dimensions des produits, et les sollicitations mécaniques, thermiques et chimiques accrues auxquels ils sont soumis impliquent qu’ils doivent être fabriqués à partir de matériaux à hautes performances.
D’où le positionnement de notre entreprise sur le créneau des fournisseurs de solutions pour matériaux difficiles, tels que ceux utilisés dans les secteurs du médical, du dentaire et de l’aérospatial. Sans compter que, pour les mêmes raisons, le secteur énergétique, la branche des produits alimentaires et l’industrie horlogère représentent également d’importants potentiels de ventes à développer. Et il ne faudrait pas oublier non plus l’industrie électrique qui doit traiter du laiton sans plomb.
Quelles sont les mesures que vous adoptez pour renforcer les marchés d’avenir ?
Il faut que nous soyons toujours à la pointe de la technologie, afin de pouvoir poser de nouveaux jalons technologiques. Pour cela, nous investissons en permanence dans notre centre de technologie qui, aujourd’hui, est l’un des centres de développement les plus modernes dans le domaine du micro-usinage. Avec un parc de machines conçu pour l’usinage à haute performance de matériaux difficiles, voire très difficiles. C’est ici que, forts de leur travail de longue haleine en recherche et développement, nos spécialistes possèdent des connaissances incomparables sur la fabrication des outils, la science des matériaux et la technologie des processus, et développent des innovations révolutionnaires pour les outils, en plaçant l’accent sur les marchés d’avenir. Nos compétences dans ce domaine ont été reconnues au cours des 8 dernières années, car nous avons remporté quatre prix de l’innovation.
C’est un résultat, dans son ensemble, excellent. Mes compliments ! Mais, du point de vue de la stratégie de lancement sur le marché, cela ne suffit pas, non ?
Oui, c’est vrai. Nous avons établi un partenariat étroit avec le fabricant de machines-outils DMG Mori. Grâce à nos outils à hautes performances et à leurs centres de traitement ultra-dynamiques, nous développons et appliquons des stratégies de fabrication ultra-sophistiquées pour les projets de nos clients, essentiellement dans les techniques médicales. Pour des projets comme ceux-là, nous tirons parti de l’intégralité des potentiels d’optimisation. Bien souvent, nous sommes capables de réduire les délais de production de plus de 50 %.
Afin de soutenir nos clients de manière professionnelle, nous faisons appel à des experts techniques formés spécifiquement pour chaque segment et à une formation continue de notre force de vente. Nous participons à des salons professionnels, des séminaires et des congrès spécialisés partout dans le monde. Et, cerise sur le gâteau : en collaboration avec nos partenaires technologiques, des « journées technologiques » thématiques dans notre centre de technologie et de compétences, auxquelles nous invitons nos clients professionnels. Tout récemment, nous avons accueilli une vingtaine de clients espagnols au Medical Day 2022. Ces sessions permettent de transmettre des connaissances de haut niveau.
Selon vous, quelle est la principale force de Mikron Tool ?
Le fait que nous soyons devenus un partenaire complet pour nos clients. En plus des outils, qui sont deux fois plus efficaces que les autres outils disponibles dans le commerce, avec notre nouveau « CrazyService Products », nous proposons des prestations d’ingénierie qui vont de tests au développement de processus. Rien qu’au cours des 18 derniers mois, nous avons réalisé 40 projets de clients dans les domaines de la médecine, de l’automobile et de l’aérospatiale. C’est assez « crazy ».
